Le Lac d’Orient

Situé en Champagne Humide, le Lac d’Orient est mis en eau en 1966, dans le cadre d’un vaste plan de régulation du débit de la Seine, débuté après la seconde guerre mondiale. C’est le second lac artificiel mis en activité, après le Lac de Pannecière (situé dans le département voisin de l’Yonne, et destiné à réguler le débit de la rivière éponyme, affluent de la Seine).

Avec ses 2500 Ha de superficie, c’est le troisième plus grand lac artificiel de France, derrière son grand frère le Lac du Der (4800 Ha), et derrière le Lac de Serre-Ponçon (2800 Ha). Sa profondeur maximale de 22m en fait un lieu usuellement fréquenté par les clubs de plongée sous-marine de la région, malgré des eaux relativement troubles.

D’une capacité de plus de 200 millions de m³, il est fermé par 5 digues d’une longueur totale de 5700m : Géraudot, Chavaudon, La Morge, Beaumont et Mesnil-Saint-Père. Leur hauteur maximale est de 25m.

De novembre à juin, l’eau s’accumule par le canal d’amener d’une longueur de 13 km, par prélèvement dans la Seine. En cas de crues hivernales, un volume supplémentaire peut être absorbé par le lac. La restitution vers la Seine débute généralement en juillet et s’étend jusqu’à fin octobre et se fait par le canal de restitution, d’une longueur totale de 25 km et qui se divise en deux vers Ruvigny.

Une vidange décennale, exceptionnelle, peut être réalisée et dévoile alors les anciennes routes et bâtisses immergées, et les bassins profonds dont affectionnent les amateurs de pêche à la carpe. La dernière vidange a eu lieu en 2008 (voir les photos ci-dessous).

Situé à 12 km de Troyes à vol d’oiseau, le Lac d’Orient est joignable depuis 2003 par une vélovoie en pleine nature totalisant (depuis Troyes) 43km et qui mène jusqu’au Lac Amance, en passant par Géraudot et le Lac du Temple.

Le Lac d’Orient est, depuis 1986, classifié avec les deux autres lacs aubois en zone spéciale de conservation Natura 2000. Sa partie nord fait partie intégrante de la Réserve Naturelle Nationale de la Forêt d’Orient, dont l’accès est strictement réglementé (interdit au public). Il est le coeur du Parc Naturel Régional de la Forêt d’Orient, l’un des 5 premiers parcs naturels régionaux créés en France, et qui vit le jour en 1970.

Sa typologie et son emplacement géographique sur les couloirs migratoires en font un lieu hautement reconnu pour son intérêt ornithologique : ce sont pas moins de 212 espèces d’oiseaux qui y ont été recensées, dont certaines rarissimes : pygargue à queue blanche, cigogne noire…

Il constitue un haut lieu d’hivernage et de reproduction, et demeure l’un des hauts lieux d’observation des oiseaux en France.

Plus de 900 espèces d’insectes y côtoient l’innombrable faune avicole du territoire, ainsi que 41 espèces de mammifères (dont le chat forestier), 11 espèces d’amphibiens et 5 espèces de reptiles.

Le Lac, quant à lui, abrite pas moins de 17 espèces de poissons, dont la carpe, qui attire chaque année de toute l’Europe, nombre de pêcheurs aguerris.