Paysages et agriculture vus du ciel

La Champagne-Ardenne, grande région longiligne, s’étale autour d’une vaste plaine centrale, entre la Seine et la vallée de l’Aisne. Cette plaine occupe la moitié du département de la Marne, déborde dans l’Aube et dans les Ardennes. Aujourd’hui devenue Champagne crayeuse et à forte activité céréalière, cette Champagne autrefois était appelée « pouilleuse », en raison de sa maigre végétation, réservée essentiellement à l’élevage des moutons.

Les coteaux de Champagne portent sur leurs versants le vignoble du même nom. À ses pieds, la plaine s’étire en molles ondulations. L’Aisne, la Marne, l’Aube et la Seine y creusent leurs grandes vallées alluviales, humides et verdoyantes, qui concentrent villes et villages.

Au sud, la plaine fait place à la forêt et au bocage, c’est la Champagne Humide : le Perthois, avec le Lac du Der, qui réunit les départements de la Marne et de la Haute-Marne. La Champagne Humide se prolonge dans l’Aube, en passant par les lacs de la Forêt d’Orient, jusqu’au pays de Chaource et Ervy dans l’Aube, aux portes du pays d’Othe.

Cette multitude de paysages, le plus souvent agricoles, se décline en une succession de patchworks colorés lorsque vus du ciel, tantôt géométriques, tantôt désordonnés… Au final, c’est un spectacle magistral qui s’offre à nous lorsque l’on redécouvre, sous un angle différent, des lieux pour le moins communs, et qui deviennent des oeuvres visuelles.

Si les Ardennes, et la pittoresque vallée de la Meuse serpentant entre les collines boisées, affichent des reliefs marqués (le département atteint 504m d’altitude sur le versan de la Croix-Scaille, limitrophe avec la Belgique voisine), la région demeure une très vaste plaine, mollement vallonnée.

Au sud de la région, le département de la Haute-Marne jouxte la Marne dans le Perthois et prolonge la Bourgogne.

En Haute-Marne, département d’eau et de verdure, le plateau de Langres tient un rôle de tout premier plan dans l’hydrographie et la région : ici jaillissent les sources de l’Aube, de la Marne, et de deux fleuves, la Meuse et la Seine.

Département vert, la Haute-Marne compte plus d’un hectare de forêt par habitant et une flore préservée, notamment dans le massif forestier d’Arc-en-Barrois, très giboyeux.

À l’ouest de la région, la Brie champenoise montre sur une zone de plateaux, des grosses fermes isolées, consacrées à la culture de céréales et à l’élevage laitier. De là jusqu’aux portes d’Épernay, place à la Brie des étangs où, le long de la Marne, les coteaux et les villages sont dévoués à la vigne. La Montagne de Reims, chapeautée d’une forêt, est couronnée de vignes sur ses flancs.

Réparties sur des zones d’importances inégales et sur plusieurs départements, le vignoble de Champagne ne se présente pas d’un seul tenant.

En majeure partie dans le département de la Marne, il est rigoureusement défini et répertorié selon quatre grandes régions.

La Montagne de Reims (Marne), est majoritairement exposée plein sud et où le pinot noir domine ; la Vallée de la Marne, débordant sur l’Aisne et la Seine-et-Marne est consacrée essentiellement au pinot meunier ; la Côte des Blancs (Marne), utilise un unique cépage, le Chardonnay, qui lui a donné son nom. Enfin, la Côte des Bars (Aube), où le pinot noir s’impose, se répartit entre les deux régions du Bar-sur-Aubois et Barséquanais.

Comme une île au milieu de l’océan, le vignoble de Montgueux fait figure d’exception, à quelques encablures de Troyes : 208 hectares en appellation Champagne y sont récoltés, principalement en cépage Chardonnay.